پیمان متین مقدمه قرن‌های متمادی، جهانِ غرب با این باور که پیشرفتِ مواد پایان‌ناپذیر است، آرام گرفته بود. ماشین‌ها، تلفن‌ها و سیستم‌های حرارت مرکزی همه و همه دلیلی است بر اینکه امروز، زندگی بسیار آسان‌تر از آن چیزی است که اجداد ما تجربه کردند. و با وجود اینکه آگاهیم جریانِ پیشرفت ممکن است یک جریان کند و ناهموار، با موانعی موقت باشد، اما حس می‌کنیم به همین ترتیب، در آینده نیز زندگی بسیار آسان‌تر از زمان فعلی است. نظریه‌های علمی، این باور را تقویت کرده‌اند. از دیدگاه دانشمندان ویکتوریایی، تکاملِ فرهنگ، مثلِ ایستادن بر فراز یک کوه است که تنها از آن بالاست که مردم متمدن می‌توانند بر سطوح مختلف وحشی‌گری و بربریتی بنگرند که هنوز فرهنگ‌های پایین‌تر در حالِ گذار از آن هستند. ویکتوریایی‌ها در توصیف فقرِ مادی که به اصطلاح بربریت خوانده می‌شود، اغراق ورزیده و به همان اندازه، مزایای «تمدنِ» صنعتی را بزرگ نشان دادند....